Le Désert des Tartares, unique et fidèle adaptation du célèbre roman de Dino Buzzati sorti en 1940, était devenu impossible à voir sur grand écran. Sa restauration, présentée au Festival de Cannes en 2013, est une véritable renaissance.

L’attente aura été encore plus longue que celle du jeune lieutenant Drogo : 37 ans pour (re)voir enfin Le Désert des Tartares, chef-d’œuvre de Valerio Zurlini. Avec un casting international des plus prestigieux, le film est sans doute l’œuvre la plus forte du réalisateur italien. La musique originale signée Ennio Morricone vient soutenir le silence, l’attente et la mélancolie.

« Dès les premiers tests, la richesse du contenu du négatif nous a profondément étonnés, presque bouleversés », se souvient Angelo Cosimano, préalablement à Digimage Classics, société qui a réalisé la restauration image 4K à partir du négatif original, sous le contrôle de Luciano Tovoli, directeur de la photographie du film. De même, l’étalonnage a été fait en un temps record, ce qui témoigne de la qualité des prises de vue de l’époque. La restauration son a été effectuée par Gérard Lamps, qui a dû composer avec une bande son monophonique, associant des stars internationales doublées et des stars françaises aux voix familières. La restauration, financée par le CNC dans le cadre du plan d’aide à la restauration et à la numérisation des films de patrimoine, a été initiée par Jacques Perrin, déjà coproducteur et acteur du film en 1976.